OPINION | OLD VILNA JEWISH CEMETERY AT PIRAMÓNT: SAGA OF 2015-2026 | EARLIER OPPOSITION | COMMENT BY ANDRIUS KULIKAUSKAS, SID LEIMAN, JULIUS NORWILLA, DOVID KATZ | 2023-2024 “WORKING GROUP” ON VILNA CEMETERY | LIST OF MEMBERS | MOUNTING OPPOSITION TO NEW “MUSEUM PROJECT” | THE USCPAHA | THE CPJCE | THE AJC | THE CER | THE GWF | CEMETERIES & MASS GRAVES | CHRISTIAN-JEWISH RELATIONS | HUMAN RIGHTS
◊
by Andrius Kulikauskas
◊
VILNIUS—Lithuania’s newly appointed Prime Minister Mindaugas Sinkevičius and Vilnius’s Mayor Valdas Benkunskas will be meeting in mid-August to discuss the fate of Vilnius’s oldest Jewish Cemetery and the Soviet Palace which continues to desecrate it.
LITHUANIAN TEXT
Gerbkime kapines (Respect Cemeteries), an informal fellowship led by Ruta Bloshtein, Arkadij Kurliandchik, Artūras Imbrasas, Edmundas Kulikauskas and Andrius Kulikauskas, urges defenders of the Cemetery to write emails to these officials. We include below their addresses and a sample letter.
Lithuania’s Parliament, Seimas, will in its Autumn session further deliberate a bill to revive the Soviet Palace as a convention center, desecrating the Cemetery for decades to come, now in the name of independent Lithuania, a member of the European Union and NATO.
Respect Cemeteries is responding! Arkadij, Artūras, Rūta and Edmundas are creating a mobile exhibit to highlight key facts: Czarist Russia built fortifications on one-quarter of the Cemetery, the Soviets seized the Cemetery in 1940, but most of the remains, many thousands, exist to this day.
Respect Cemeteries is realizing that a chief priority is to convince the Vilnius City Municipality to accord legal status as a cemetery to the Cemetery as it had until 1955. Currently, the Cemetery is listed on the Registry of Cultural Heritage as “the site of a former cemetery” even though thousands of remains are there just as they ever were! We insist it have the status of a legally recognized cemetery.
I spoke with Vilnius chief architect Laura Kairienė. The City is against any plans for a convention center at the Sports Palace because it would be too small and instead they have plans for a large modern center near Seimas. Truly what she would like is to reach out and include all views for an entirely new discussion on our visions for the future of the area, which is to say, the Cemetery.
We are writing emails to the Prime Minister and the Mayor to make clear that we don’t want any revival of the Soviet Palace and we do want discussion of its removal from the Cemetery.
Please write an email and send it to LRVkanceliarija@lrv.lt (the Chancellery of the Prime Minister) and to valdas.benkunskas@vilnius.lt (the Mayor of Vilnius). If you send us a copy to ruta@kapines.com then we will publish your letter at our website. Please let us know if you would like to become a member of Respect Cemeteries. We will invite you to zoom meetings and be happy for your help on our many projects. We are very happy that Rabbi Elchonon Baron has joined Respect Cemeteries and is sharing his rabbinical understanding. You can use any/all of the following text and/or compose your own letter.
Recognize Vilnius’s Historic Jewish Cemetery. Condemn the Soviet Palace.
Dear Prime Minister of Lithuania, Mindaugas Sinkevičius, and Mayor of Vilnius, Valdas Benkunskas,
I am writing from […where I am…]. I care about Vilnius’s oldest Jewish cemetery because […my connections with, for example, the Cemetery, Vilnius, Lithuania, Judaism…]
Please understand that the Soviet Palace is in the heart of a Jewish Cemetery, surrounded by thousands of remains. No activity should take place there which is unrelated to the Cemetery. In particular, the Soviet Palace should not be used as a convention center nor as a Jewish memorial.
1) This Jewish Cemetery is designated as such for all times. Orthodox rabbis and believers won’t enter any so-called “memorial” at the Soviet Palace. Please do not divide us!
2) The Soviets committed crimes by banning the Vilnius Jewish Community, seizing the Cemetery and desecrating it. Please recognize and condemn these crimes. Please restore justice!
3) The Soviets violently propagated their culture to form atheistic Soviet people. The Soviet Palace served as a Soviet Temple. This is not an appropriate place for a Jewish memorial.
4) Holocaust perpetrators equated Jewish victims with Soviet criminals. Please don’t conflate Soviet heritage and Jewish heritage.
I add my voice to those of the Respect Cemeteries (Gerbkime kapines) fellowship (www.kapines.com). We ask you, please:
1) Confirm that the Soviets committed crimes by banning the Vilnius Jewish Community, seizing the Cemetery and desecrating it.
2) Confirm that the Cemetery contains the remains of thousands of people.
3) Ask the Registry of Cultural Heritage to grant the Cemetery the highest status (national significance) given its international significance. Almost 54,000 people have signed Ruta Bloshtein’s petition in defense of the Cemetery.
4) Take action to ensure the City of Vilnius immediately restores the legal status of the Cemetery—which the Soviets abolished in 1955—and recognizes the entire area, including the land beneath the Sports Palace, as an official cemetery.
5) Instruct Vilnius Chief Architect Laura Kairienė, with assistance from the Ministries, to invite all interested people for a truly new and open discussion on the future of the Cemetery, the Soviet Palace and the surrounding area.
6) Invite the Respect Cemeteries leadership to bring their mobile exhibit at Vilnius City Hall and at the Ministries to present the historical facts and also the perspectives of Vilnius Jews who are defending the Cemetery.
Please do reply!
◊
VILNIUS. Naujai paskirtas Lietuvos ministras pirmininkas Mindaugas Sinkevičius ir Vilniaus meras Valdas Benkunskas rugpjūčio viduryje susitiks aptarti seniausių Vilniaus žydų kapinių ir jas toliau niekinančių Sovietų Sąjungos rūmų likimo.
Neformali bendrija „Gerbkime kapines“, vadovaujama Rutos Bloštein, Arkadijaus Kurliandčiko, Artūro Imbraso, Edmundo Kulikausko ir Andriaus Kulikausko, ragina kapinių gynėjus rašyti el. laiškus šiems pareigūnams. Žemiau pateikiame jų adresus ir laiško pavyzdį.
Seimas rudens sesijoje toliau svarstys įstatymo projektą su siekiu atgaivinti Sovietų Sąjungos rūmus kaip konferencijų centrą, tuo pratęsiant kapinių niekinimą dabar jau nepriklausomos Lietuvos, Europos Sąjungos ir NATO narės, vardu.
„Gerbkime kapines“ reaguoja! Arkadijus, Artūras, Ruta ir Edmundas kuria mobilią parodą, skirtą svarbiausiems faktams pabrėžti: carinė Rusija ketvirtadalį kapinių panaudojo fortifikacijai, sovietai kapines užėmė 1940 m., tačiau tūkstančiai palaikų išliko iki šių dienų.
„Gerbkime kapines“ supranta, kad mūsų prioritetas yra įtikinti Vilniaus miesto savivaldybę suteikti kapinėms teisinį kapinių statusą, koks jis buvo iki 1955 m. Šiuo metu kapinės yra įtrauktos į Kultūros paveldo registrą kaip „buvusių kapinių vieta“, nors tūkstančiai palaikų, sveikų ir išblaškytų, ten yra likę! Reikalaujame, kad jos įgytų teisiškai pripažintų kapinių statusą.
Kalbėjausi su vyriausiąja Vilniaus architekte Laura Kairiene. Miestas nepritaria bet kokiems planams statyti konferencijų centrą Sporto rūmuose, nes jis būtų per mažas, todėl vietoj to jie planuoja didelį modernų centrą netoli Seimo. Ji iš tiesų norėtų susisiekti ir įtraukti visas nuomones į visiškai naują diskusiją apie mūsų vizijas dėl šios vietovės, t. y. kapinių, ateities.
Rašykime el. laiškus Ministrui Pirmininkui ir Vilniaus miesto merui aiškiai parodydami, kad nenorime jokio Sovietų Sąjungos rūmų atgaivinimo ir norime diskusijų dėl jų perkėlimo iš kapinių.
Prašome parašyti el. laišką ir išsiųsti jį adresu LRVkanceliarija@lrv.lt (Ministro Pirmininko kanceliarija) ir valdas.benkunskas@vilnius.lt (Vilniaus meras). Jei atsiųsite mums kopiją adresu ruta@kapines.com, mes paskelbsime jūsų laišką savo svetainėje. Prašome pranešti mums, jei norėtumėte tapti „Gerbkime kapines“ nariu. Kviesime jus į Zoom susitikimus ir džiaugsimės jūsų pagalba mūsų daugybėje projektų. Labai džiaugiamės, kad rabinas Elchononas Baronas prisijungė prie „Gerbkime kapines“ ir dalijasi savo rabinistine nuostata. Galite naudoti bet kurį/visus toliau pateiktus tekstus ir/arba parašyti savo laišką.
Pripažinkite istorines Vilniaus žydų kapines. Pasmerkite Sovietų Sąjungos rūmus.
Gerbiamas Lietuvos Ministre Pirmininke Mindaugai Sinkevičiau ir Vilniaus miesto mere Valdai Benkunskai,
Rašau iš […kur esu…]. Man rūpi seniausios Vilniaus žydų kapinės, nes […mano ryšiai, pavyzdžiui, su kapinėmis, Vilniumi, Lietuva, judaizmu…]
Prašau suprasti, kad Sovietų Sąjungos rūmai yra žydų kapinių širdyje, apsupti tūkstančiais palaikų. Ten neturėtų vykti jokia veikla, nesusijusi su kapinėmis. Visų pirma, Sovietų Sąjungos rūmai neturėtų būti naudojami kaip konferencijų centras ar žydų memorialas.
1) Šios žydų kapinės yra skirtos visiems laikams. Rabinai ir tikintieji neįeis į jokį vadinamąjį „memorialą“ Sovietų Sąjungos rūmuose. Prašome mūsų neskaldyti!
2) Sovietai padarė nusikaltimus likviduodami Vilniaus žydų bendruomenę, užgrobdami kapines ir jas išniekindami. Prašome pripažinti ir pasmerkti šiuos nusikaltimus. Prašome atkurti teisingumą!
3) Sovietai smurtu skleidė savo kultūrą, kad suformuotų ateistinius sovietinius žmones. Sovietų rūmai tarnavo kaip sovietinė šventykla. Tai netinkama vieta žydų memorialui.
4) Holokausto vykdytojai žydų aukas prilygino sovietiniams nusikaltėliams. Prašau nesupainioti sovietinio ir žydų paveldo.
Prisijungiu prie „Gerbkime kapines“ bendrijos (www.kapines.com) balsų. Prašome jūsų:
1) Patvirtinti, kad sovietai įvykdė nusikaltimus likviduodami Vilniaus žydų bendruomenę, užgrobdami kapines ir jas išniekindami.
2) Patvirtinti, kad kapinėse yra tūkstančiai žmonių palaikų.
3) Paprašyti Kultūros paveldo registro suteikti kapinėms aukščiausią statusą (nacionalinę reikšmę), atsižvelgiant į jų tarptautinę reikšmę. Rutos Bloštein peticiją, ginančią kapines, pasirašė beveik 54 000 žmonių.
4) Imtis veiksmų, kad Vilniaus miestas nedelsdamas atkurtų kapinių teisinį statusą, kurį sovietai panaikino 1955 m., ir pripažinti visą teritoriją, įskaitant ir plotą po Sporto rūmais, tikromis kapinėmis.
5) Pavesti Vilniaus vyriausiajai architektei Laurai Kairienei, padedant ministerijoms, pakviesti visus susidomėjusius į tikrai naują ir atvirą diskusiją apie kapinių, Sovietų Sąjungos rūmų ir aplinkinių teritorijų ateitį.
6) Pakviesti „Gerbkime kapines“ vadovybę atsivežti savo mobilią ekspoziciją į Vilniaus rotušę ir ministerijas, kuriose būtų pristatyti istoriniai faktai ir kapines ginančių Vilniaus žydų požiūris.